Benito Ramírez Mendoza, profesor del colegio de Todos Santos Cuchumatán.
Este pequeño y aislado pueblo Maya en las sierras de Guatemala fue arrasado, como tantos otros, por los soldados de la dictadura. Murieron unos ochenta pobladores Todossanteros. No sabemos si el profesor Benito Ramírez ha sobrevivido. Tal como él con su sobrero protege los conocimientos acumulados en sus libros, en el DIML queremos cuidar las experiencias vividas en las luchas por los Derechos Humanos en América Latina, condensadas en los escritos y documentos de sus protagonistas, con el lapicero siempre listo para recoger las buenas y malas noticias.
La foto pertenece a Hans Namuth, fotógrafo alemán, que a los diecisiete años, en el fatídico año 1933, cuando "estalló Hitler", como dice Namuth, tuvo que dejar su tierra. Después de largos años de migración por muchos países, vive hoy en Nueva York. Durante muchos años Hans Namuth ha visitado el pueblo de Todos Santos, tomando fotos de casi todos sus habitantes. Las fotos están reunidos en su libro "Los Todos Santeros", publicado por la editorial Nishen (Berlín 1989).
Un saludo para Benito Ramírez!
Desde que en 1989 se fundara el Centro de Documentación e Información sobre Derechos Humanos en América Latina, (DIML) su logotipo en el papel membretado y también en la tapa de la revista "memoria" ha sido una fotografía del señor Benito Ramírez, profesor del colegio del pueblo guatemalteco de Todos Santos Kuchumatan.
En el número 1/2 de "memoria", de mediados de 1990 explicamos la historia de esta foto, tomada por Hans Namuth, y el motivo porqué la elegimos como símbolo de nuestros esfuerzos de rescatar la memoria. En esa nota también recordamos la masacre ocurrida en Todos Santos como en tantos pueblos guatemaltecos durante los años oscuros de la guerra sucia contra los campesinos en Guatemala. Temíamos que entre las decenas de víctimas de esta matanza se encontrara también el profesor Benito Ramírez. La misma nota acerca de la foto aparece también en la página de Internet que nuestra amiga Margarita Lacabe tan generosamente nos ha instalado desde su sede en California. Y es precisamente a partir de ahí que comienza otra página de esta historia.
Un día de diciembre del año pasado, (1997) encontramos en la casilla del correo electrónico una nota del profesor de la Stetson University, en Florida; Robert Sitler, quien había leído nuestra página en internet y encontrado la foto de Benito Ramírez. El profesor Sitler es lingüista estudiante de idiomas mayas y ha visitado con frecuencia el pueblo de Todos Santos. Reconoció de inmediato a Benito Ramírez a quien conoce bien, porque mantiene ahora una escuela de Mam, el idioma maya de la región, en su pueblo.
Con mucha emoción y alegría recibimos esta información del profesor Sitler. Nuestro emblema ahora tendrá un significado aün más profundo para nosotros. Además de símbolo del cuidado de la memoria y de amor por las letras que la conserva, es ahora también un símbolo de la vida que supera las adversidades.
Desde la revista "memoria" y la página Internet del DIML agradecemos cordialmente al profesor Sitler por su buena noticia, y en Todos Santos Kuchumatan, saludamos al profesor Benito Ramírez, a quien esperamos poder conocerlo un día personalmente.
(Rainer Huhle)
Publicado en Memoria 10
Nuremberg, Alemania Febrero 1998
Benito Mendoza ahora está enseñando en una escuela de idiomas y tejido. Si quieres aprender castellano (o Maya!) no se nos ocurre un mejor lugar para hacerlo.